Esta palabra se formo en latín deriviándola de littera, "letra" o "escrito". Etimológicamente significa instrucción, erudición, gramática, saber relacionado con la escritura, etc.
- En un sentido muy amplio, puede designar cualquier clase de escrito, lo mismo una carta familiar que un poema épico.
- Con frecuencia, por Literatura se entiende "el conjunto de las obras literarias producidas en cualquier lugar y tiempo; las leyes o reglas a que están subordinadas, y a las bases filosóficas sobre que tales reglas se fundan.
- Literatura, propiamente, es el arte de expresar la belleza por medio de la palabra hablada o escrita.
En realidad, por Literatura se entiende ahora lo que ayer se entendía por poséis (poesía) que significa creación. En ultimo análisis, hacer literatura como se dice, no es como zurcir palabras, si no crear belleza. Por eso también suele llamársela: Bellas letras, quizás el tema mas adecuado.
- Antiguamente solo se consideraban obras literarias las que, además de su carácter estético, tenían forma escrita; en cambio, se admite que la Literatura comprende también obras orales, ya que no solo muchas de las obras ahora escritas fueron antes orales como por ejemplo las epopeyas primitivas, los cuentos tradicionales, etc., si no que, además, la naturaleza lingüística del texto literario es indiferente a que su expresión sea oral o escrita. Se considera el texto como un mensaje verbal como el resultado de un acto comunicacion entre autor y lector u oyente, cuyos contenidos s,ignificativos son bellos y están bellamente expresados.
DIVICIÓN DE LA LITERATURA
La literatura admite dos principales divisiones: por su extinción y contenido puede ser:
Universal, si comprende las obras de todos los siglos y países.
General o nacional, si se limita a las de un pueblo particular, si solo trata de un genero de composiciones o de una sola época literaria.
Por su objeto la literatura se llama:
Preceptiva, si da reglas para las diversas composiciones.
Filosófica, si investiga la naturaleza de lo bello y los fundamentos de las reglas.
Histórico-critica, se presenta una serie de obras literarias, examinando su contenido, sus excelencias y defectos, y su influencia en la sociedad.